一、具體案情

1998年7月2日，韓國三星海運株式會社(簡稱“三星會社”)與被告有色公司簽訂一份航次租船合同。合同約定：三星會社為出租人，有色公司為承租人;運輸貨物為4000至5000公噸、最大含水率為12%的散裝硫鐵礦，承運船舶為“永安”輪(M/V“YEONAM”);裝貨港為中國黃埔港，卸貨港為韓國蔚山港。同日，三星會社又與**會社簽訂一份航次租船合同，約定由**會社所有的“永安”輪承運上述貨物。

“永安”輪滿載載重量5519噸，夏季吃水6.31米，總噸位3548、凈噸位1876，2個貨艙、3個艙口，無起吊設備。該輪于1998年7月9日抵黃埔港，11日0430時裝貨完畢，共裝載硫鐵礦4498公噸。**船務代理公司作為**會社的船務代理人向有色公司簽發了編號為1號的清潔提單。提單記載，托運人為“有色公司”，承運人為“**會社”，收貨人為“憑指示”，提單項下4498公噸散裝硫鐵礦。

根據廣東進出口商品檢驗局所作的水尺計量檢驗記錄，“永安”輪受載前/后的吃水是：船首(校正)2.054M/5.163M，船尾(校正)4.643M/6.702M，船中3.340M/5.880M，船中右3.230M/5.920M，欄陷校正后之水尺3.301M/5.905M，停泊處港口水密度0.9970/0.9980;受載前/后排水量是：相應排水量3，587.4MT/6，823.8MT，縱傾校正后之排水量3，541.4MT/6，851.2MT，港口水密度校正后之排水量3，444.7MT/6，670.7MT;受載前/后船用物料等重量：燃料油76.2MT/76.0MT，淡水40.4MT/81.5MT，壓艙水1450.5MT/137.9MT;裝載貨物濕重4498MT.在“永安”輪抵黃埔港前，船長已知將在黃埔港裝載4000至5000噸、最大含水率為12%的散裝硫鐵礦。貨物裝船時，船長不知道貨物的實際含水率、可運含水率，同時有色公司也未就貨物的實際含水率、成流含水率、貨物的物化性能及積載因數告知船長。貨物裝船后，經過平艙，船長看到貨物離貨艙頂板約2米高，貨物狀況看起來堅固和干燥，表面看不到有水分。為了保證貨艙的水密性，艙口處蓋上了防水帆布。船舶開航后，根據廣東進出口商品檢驗局出具的商檢證書表明，貨物在裝貨港的含水率為10.49%，貨物濕重4498公噸。該含水率數據是在貨物裝船過程中由有色公司申請商檢局對貨物取樣檢驗得出的。

7月11日1100時，“永安”輪裝載4498公噸散裝硫鐵礦駛離黃埔港。12日，該輪航行至汕頭港外附近海域發生沉沒。所有船員被另一艘船舶救起，直接返回韓國，于1998年7月25日向韓國釜山海事及漁政當局遞交了事故報告，未到事故發生地的汕頭港監接受調查。但于8月7日、9月25日，分別向廈門港監、汕頭港監遞交了事故報告(沉船通知)。